最高の国立公園でのハイキング: イエローストーン

イエローストーンについて考えると、ロウアー・イエローストーン滝が轟音を立てて流れ落ちる映像のスライドショーが始まる。 カラフル イエローストーン川の壮大な峡谷の雄大さ。夏にハイキングをした時も、真冬の凍えるような寒さの中を歩いた時も、その光景を目の当たりにしてきた。

イエローストーン国立公園を思い出すと、まず頭上の尾根に突然現れたオオカミの群れが、広大で遮るもののない空に向かって遠吠えしていた光景が目に浮かぶ。イエローストーンのことを考えていると、イエローストーン川の壮大な峡谷に轟音を立てて流れ落ちるロウアー・イエローストーン滝の映像が次々と目に浮かぶ。それは、夏にハイキングをした時も、真冬の凍えるような寒さの中を歩いた時にも、私が実際に目にした光景だ。

アッパー・ガイザー・ベイスンで噴出する間欠泉や、ロウワー・ガイザー・ベイスンで噴気孔から噴き出す音、ミッドウェイ・ガイザー・ベイスンにあるグランド・プリズマティック・スプリングの万華鏡のような水面を見たとき、幼い頃のように笑顔になったのを覚えています。夕暮れ時に子連れのクロクマの母グマが草原をよちよち歩く姿、肌寒い秋の朝、マンモス・ホット・スプリングスの湯気の立ち込める遊歩道に立っていたときに、エルクの鼻にかかったような鳴き声を聞いたこと（上の写真）、そして何百頭ものバイソンが静かに草の生い茂る谷で草を食む姿を何度も目にしたことなど、鮮明な記憶が残っています。

アメリカの国立公園システムは、疑いの余地なく他に類を見ない。イエローストーンは、59の国立公園の中で当然トップに立つに値する。 U.S. 国立公園。

イエローストーン国立公園は、アメリカ屈指の自然保護区の一つです。公園の面積は220万エーカー以上、ハイキングコースの総延長は900マイル（1,449キロメートル）を超え、主に自然保護区として管理されています。

ハイキングを計画する際は、イエローストーンのトレイルの多くが海抜7,000フィート（約2,100メートル）以上にあることを覚えておいてください。5月下旬から6月上旬までは雪が積もっていますが、特に山道などは7月下旬まで雪に覆われている場合もあります。また、多くのルートでは、幅25フィート（約7.6メートル）、深さ3～6フィート（約0.9～1.8メートル）にもなる川を渡る必要があります。これらの川は、春の雪解け水が流れ込む時期には、非常に冷たく、流れも速くなります。地図を見ただけでは、経験豊富なハイカーでさえ、川が激流なのか、それとも単に増水した小川なのかを判断することはできません。

イエローストーン国立公園は、かつて北米大陸の大部分を覆っていたものの、今日ではごくわずかな人里離れた、人口密度の低い、そして最も厳重に保護された地域にしか残っていない自然界の、アメリカ本土48州で最も完全な生きた歴史を保存している。1990年代半ばに再導入されるまで60年間公園から姿を消していたオオカミは、現在ではグレーター・イエローストーン地域に数百頭生息している。1975年に絶滅危惧種に指定されて以来、イエローストーンから姿を消す寸前まで追い込まれたハイイログマは、その後劇的に回復した。

今日では、これらの動物に加え、数百頭のヘラジカ、数千頭のバイソンやエルクが、まるでコロンブスがアメリカ大陸に到達したことなどなかったかのように、公園の220万エーカーの敷地と周辺の国有林を自由に歩き回っている。イエローストーン国立公園は、アメリカ本土で最も多くの哺乳類が生息する場所である。

日帰り旅行者には、息を呑むような滝、間欠泉地帯、切り立った峡谷などへのトレッキングコースが待っています。イエローストーン国立公園は220万エーカー以上の広さを誇り、奥地の原生林には900マイルを超えるハイキングコースが整備されています。

イエローストーンの魅力をすべて体験したという人は聞いたことがありません。そこで、それぞれに魅力とやりがいのあるハイキングコースをいくつかご紹介します。

• ストームポイントループトレイル フィッシングブリッジとレイクビレッジエリアは、気軽に楽しめるトレッキングコースです。平坦なループ状のコースが森の中を通り抜け、イエローストーン湖に突き出た岩だらけの半島へと続いています。ここでは、森、ビーチ、そして湖の美しさを一度に満喫できます。大自然の中での日の出や日没の美しさも楽しめます。
• トラウト湖。 トラウトレイクへのハイキングは簡単なコースです。森の中を歩くと、川でカワウソがカットスロートトラウトを捕食している様子や、クマが餌を探している姿を見かけるかもしれません。ミサゴが空から急降下して魚を捕る姿も見られます。トレイルはダグラスファーの森を抜けて湖まで150フィート（約46メートル）登ります。素晴らしい野生動物観察のチャンスです。
• ミスティック・フォールズ。 オールド・フェイスフル地区は、気軽にハイキングを楽しめる場所です。新芽の森を抜けて滝までハイキングできます。滝では、川が狭い岩の間を70フィート（約21メートル）も流れ落ちます。地熱活動によって、しばしば神秘的な蒸気が立ち上ります。滝を過ぎてフェアリー・クリーク・トレイルとの分岐点まで登り、ビスケット・ベイスン展望台へ向かうこともできます。イエローストーン国立公園を代表する滝の一つで、素晴らしい景色が楽しめます。
• タワーフォール展望台。 タワー・ルーズベルト地域は、気軽にハイキングを楽しめる場所です。タワークリークにある高さ40メートルの滝は、岩肌に勢いよく流れ落ちる様子が圧巻です。玄武岩の地層を水が削ってできた尖塔のような岩肌を巡る短いハイキングコースは、写真愛好家にとってまさに楽園と言えるでしょう。
• アンクル・トムの足跡。 キャニオンエリアのこのトレッキングコースは、中程度の難易度です。アンクル・トムズ・トレイルは、イエローストーン・グランドキャニオンの頂上から、高さ308フィート（約94メートル）のロウアー滝の麓まで続いています。標高差は約500フィート（約152メートル）で、急な傾斜となっています。トレイルの麓からは、イエローストーンを象徴する滝の景色を堪能できます。
• エレファントバック・マウンテントレイル。 フィッシングブリッジとレイクビレッジエリアのハイキングコースは中級レベルです。東端に連なる山々の景色を眺めることができます。山頂までの標高差は800フィートですが、道はよく整備されているため、それほど急な感じはしません。開けた森林地帯です。
• ビーバー・ポンズ・ループ。 マンモス・ホット・スプリングス・エリアのハイキング難易度は中程度です。登り始めは急勾配ですが、ビーバーのダムと巣がある池へと続くガードナー渓谷の景色は、疲れを感じさせません。ここでは野生動物に出会えるかもしれません。
• ローン・スター間欠泉。 オールド・フェイスフル・エリアは、気軽にハイキングを楽しめる場所です。全長5マイル（約8キロ）のこの区間は、滝から始まり、川沿いを片側ずつ進みながら、木々に覆われた谷を抜けて、イエローストーン国立公園の4つの奥地間欠泉盆地の中心へと至ります。ローン・スター間欠泉は約3時間ごとに噴出します。公園内で間欠泉と川を楽しめる最高のハイキングコースです。
• グランドキャニオンのサウスリム。 この渓谷エリアは、中級レベルのトレッキングコースとして非常におすすめです。イエローストーン・グランドキャニオンの縁に沿って歩くこのコースからは、渓谷と滝の両方の素晴らしい景色を堪能できます。渓谷は全長20マイル、深さ800～1,200フィートですが、コース全体を歩くと4.5マイルのループ状になります。アーティストポイントでは、ヨセミテのトンネルビューやグランドキャニオンのサウスリムからの眺めに匹敵する、忘れられない絶景を体験できます。川の流れや、渓谷の壮大な流紋岩の岩層を間近に見ることができます。
• ブンゼンピーク・トレイル。 ブンゼン・ピークへのハイキングは短いながらも体力的にきつい。そこから見えるガラティン山脈のパノラマビューは、公園内でも最高だ。道中、まるで別世界のような雰囲気の枯れ木群や、カテドラル・ロックと呼ばれる奇岩群を通り過ぎる。
• ウォッシュバーン山トレイル。 この渓谷エリアのハイキングは体力的に厳しいものです。トレイルは森林地帯を通り抜け、グランドティトン山脈、オールドフェイスフル間欠泉盆地、イエローストーン大渓谷の絶景が広がります。7月には山全体が野花で覆われ、オオツノヒツジに出会える可能性も高いです。山頂付近では気温が下がり、午後には雷雨が発生することもよくあります。雷雨を避けるには早朝に出発する必要があります。山頂の展望台からは、標高10,243フィート（約3,100メートル）からのパノラマ写真を撮ることができます。
• アバランチピーク。 フィッシングブリッジとレイクビレッジエリアは、体力的に厳しいハイキングコースです。イエローストーンのハイキング経験者の多くは、このコースを一番のお気に入りとしています。野花が咲き乱れる草原の森、せせらぎの流れる小川を通り抜け、標高2,100フィート（約640メートル）の荒涼とした山頂からは、イエローストーン湖の絶景が広がります。コースに分岐がある場合は、左側のルートを選びましょう。尾根沿いを歩くと、最高の景色を楽しむことができます。