氷河急行

私は朝型人間ではないし、寒さも苦手だ。それなのに、3月中旬の氷点下の寒さの中、日の出直後のスイスの山村の通りを足早に歩いていたのは、一体どういうことだったのだろうか？

正直に言うと、首から下げたカメラを指先でいじりながら、黄金色の光に照らされたマッターホルンの絶景をじっくりと眺めるまでは、寒さにほとんど気づかなかった。前日の午後、ツェルマットに着いた頃には、太陽はすでにピラミッド型の山頂の背後に沈み、あまり美しくない光に照らされていた。しかし今、その光景はほぼ完璧だった。もしもっと早く、背後の尾根から太陽が昇る瞬間に起きることができていたら、もっと美しい写真が撮れただろう。とはいえ、この雄大な山の、木漏れ日が降り注ぐ景色を見るためなら、早起きする価値は十分にあった。 

私はその絶景をもう少し堪能してから、踵を返してホテルへ向かってジョギングを始めた。時間が迫っていた。まだ朝食も済ませておらず、荷造りも終わっていなかった。2時間も経たないうちに、私は町を出る列車に乗る予定だった。マッターホルンに別れを告げるのは辛かったが、その日には他にもたくさんの素晴らしい景色が待っていることを知っていた。それらはすべて、アルプスを横断する有名な氷河特急のパノラマ窓から眺めることができるのだ。

スキーで滑り回ったり、手つかずの湖でボートを漕いだりする以外に、スイスを旅する最良の方法は列車です。広範かつ完璧に運行される時刻表は、あなたが抱くであろうスイス人のステレオタイプをはるかに超えるものです。しかし、スイスの鉄道旅行がこれほど素晴らしいのは、厳格な時間厳守だけではありません。驚くほど高密度で高度に統合されたネットワークは、バスや飛行機から船やケーブルカーまで、あらゆる交通機関と接続しています。また、世界で最も利用されているシステムでもあり、一人当たりの年間平均乗車距離は驚異の2,300キロメートルにも達します。確かに運賃は安くはありませんが、チョコレート、牛乳、チーズを除けば、スイスで安いものはほとんどありません。

雪に覆われた山頂への登山から、標高約3,500メートル、ヨーロッパ最高地点にあるユングフラウ山の麓駅まで続く列車まで、数多くの素晴らしい旅がありますが、中でもグレッシャー・エクスプレスは、美しさ、魅力、快適さ、利便性を兼ね備えた最高の旅と言えるでしょう。ツェルマットを出発して東へ向かい、華やかなリゾート地ダボスやサンモリッツを目指す旅でも、逆ルートの旅でも、息を呑むほど美しいアルプスの景色にきっと感動するはずです。天井まで届く大きな窓と音声ガイドに加え、4席ずつテーブルを囲むように配置された座席では、アラカルト料理と極上のスイスワインを堪能できます。費用を節約したい場合は、お好みの飲み物を含め、ピクニックランチをご持参いただくことも可能です。私はサンドイッチとレンズ豆のサラダ、ラガービールを1缶注文し、最後に絶品のヘーゼルナッツチョコレートを1枚いただきました。

実を言うと、「グレイシャー・エクスプレス」という名前は、どちらの点においても誤解を招く。全長291キロメートルのルートを端から端まで走破するのに、ほぼ8時間かかる。そのため、この列車のマーケティング担当者は、この列車を「世界で最も遅い特急列車」と称している。特に観光客の視点から見ると、この列車の価値は、2つの異なる鉄道会社の地方列車が走る地域を途切れることなく移動できるため、乗り換えを待つ必要がない点にある。氷河に関しては、この列車は35年間、その名の由来となったローヌ氷河を訪れていない。フルカ基底トンネルが開通したことで、冬の間は深い雪に覆われる地域を年間を通して運行できるようになったためだ。 

旅行のスケジュールを立てるのは少し難しいかもしれません。旅を最大限に楽しむためには、曇り空ではなく、晴れて明るい日を選びたいものです。もちろん、アルプスの天気は変わりやすいので、特定の日にこだわるのではなく、数日間の候補日を用意しておくと良いでしょう。

特大の窓からの眺めは素晴らしいものの、この列車は写真や動画撮影にはあまり適していません。光の反射や映り込みが邪魔になることが多く、ガラスもわずかに着色されているため、クリアな写真を撮るために窓を開けることもできません。もし幸運にも晴れた日に乗車できるなら、重ね着を忘れずに。これだけ大きな窓があるため、車内は温室のような状態になり、蒸し暑くなります。

旅の中で最も素晴らしい区間は、文字通り旅の最高地点である標高2,033メートルのオーバーアルプ峠の越えです。東に向かってアンデルマット駅に到着し、町から急勾配で登っていく線路を見上げ、どうやってこんな登りができるのかと不思議に思いました。数分後、再び出発し、ラック式鉄道で急勾配を登り、螺旋状のトンネルを抜けると、谷の向こう側でスキーヤーたちがスリル満点のゲレンデを滑り降りてくるのが見えました。少し上ったところで、西行きの列車が通過するのを待つために側線に停車し、近くのレストランの日当たりの良いテラスでくつろいでいるスキーヤーの一団が、私たちの大きな窓に雪玉を投げつけてくるのを見て笑いました。そして再び出発し、2,000メートル地点を超えて峠まで登り、峠に到着すると、しばらく水平な道を進んだ後、反対側のディゼンティスの町に向かって長い下り坂が始まりました。そこから先は景色が劇的に変化し、雪を頂いた山々は、スイスのグランドキャニオンとも呼ばれるライン渓谷の、ごつごつとした岩肌と切り立った崖へと姿を変えた。

サンモリッツまで行く代わりに、スイス最古の町であり、国内で最もバーが集中していると言われるクールに立ち寄った。午後遅くになると、ツェルマットの朝の冷え込みはすっかり忘れ、オーバーアルプ峠の雪もはるか遠くに消え、中世の旧市街の端にある日当たりの良いテラスでビールを片手にくつろぎながら、街を取り囲む山々の峰々を見上げ、夕食の場所を探し、つい先ほどまで満喫した素晴らしいアルプスの体験を懐かしく思い出していた。

氷河特急に関する素晴らしい記事を執筆してくださったイアン・ハリソン氏に感謝いたします。 イアンはスイスの田園地帯を旅していない時は、AP通信の記者としてトロント・ラプターズとトロント・ブルージェイズの記事を執筆している。